Introduction
Au début des années 90, Tripar a vu sa première concurrence pour ses équipementiers d’éclairage basés en Amérique du Nord venant d’Asie; de Taïwan puis de Chine.
Cela a entraîné à l’importation de luminaires complets venant de l’étranger, éliminant le fabricant local et le besoin de certaines pièces associées de Tripar. Pour compenser, Tripar a commencé à cibler les équipements d’éclairage architecturaux et commerciaux qui exigeaient une qualité supérieure à celle proposée par l’Asie.
Aujourd’hui, plus de 75 ans plus tard, nous sommes toujours le plus grand fabricant de composants d’éclairage encastré en Amérique du Nord, au service de centaines d’équipementiers d’éclairage.
Lloyd travaille chez Lee Valley
C’est au début des années 90 que j’ai changé d’emploi, non pas pour Tripar (encore), mais pour Lee Valley Tools. J’en avais assez de travailler pour Computing Devices Co. (CDC), du monde contraignant de l’électronique de défense et de l’environnement « mil spec », sans parler du dilemme éthique de contribuer à la machine militaire. En pensant à la façon dont le biologiste qui aime la plongée sous-marine combine les deux en devenant biologiste marin, j’ai fait l’inventaire de mes compétences et de mes intérêts. En tant qu’ingénieur et passionné de travail du bois, l’idée de Lee Valley Tools m’a frappé; un détaillant d’outils spécialisés de haute qualité pour le travail du bois dont le siège social se trouve à Ottawa et qui possède également Veritas Tools, une division qui conçoit et fabrique ce type d’outils.
Sur un coup de tête, j’ai appelé Lee Valley en fin d’après-midi. Un homme a répondu au téléphone et j’ai demandé s’il y avait des ouvertures dans le développement de produits pour Veritas Tools. On m’a dit de déposer mon CV. Étant très proche de chez moi, et avec mon CV déjà à jour, j’ai rédigé une lettre de motivation, et j’ai sauté sur mon vélo pour la déposer. À mon arrivée, peu après 17 heures, la porte était verrouillée. J’ai cherché un emplacement pour le courrier ou une boîte de dépôt. Il n’y en avait pas, mais il y avait deux sonneries ou sonnettes, sur lesquelles j’ai appuyé sur l’une.
Un homme est venu et a ouvert la porte, me demandant s’il pouvait être utile, ce à quoi j’ai répondu que je venais de parler à quelqu’un d’un poste potentiel chez Veritas. Sa réponse a été : « Oh, c’était moi. Entrez. » Sans savoir, c’était Leonard Lee, le fondateur et président de Lee Valley Tools. Nous sommes entrés dans son bureau, il s’est assis, les pieds classiques posés sur le bord du coin de la table, et a commencé à parcourir ma lettre et mon CV. Eh bien, cette réunion a duré plus de deux heures!
Embauché, viré et réembauché
Il me semblé que mon temps était presque parfait. J’ai découvert qu’il avait deux personnes travaillant dans le développement de produits, un ingénieur et un machiniste, dont l’âge combiné approchait les 130 ans, il a donc dû réfléchir à l’avenir de ce département. Ça y est, j’ai été embauché en tant que premier directeur R&D de Lee Valley et Veritas Tools ! (À mon insu à l’époque, seuls son vice-président des opérations et moi travaillions directement pour lui.) Quand j’en ai parlé à des amis, ils m’ont dit que j’avais décroché un emploi de rêve, car Lee Valley Tools avait une excellente réputation; pour des outils de qualité, tous présentés dans de magnifiques catalogues, ainsi qu’un excellent service client.
Mais, mes débuts là-bas n’ont pas eu une trajectoire facile. J’ai été embauché, licencié, embauché et promu – au cours de ma première année! Un peu fou, je sais.
Alors que je pensais que tout allait bien jusqu’à ce que 3 mois plus tard, M. Lee m’appelle dans son bureau. À ma grande surprise, il m’a dit que ça ne marchait pas et que je devrais chercher un autre emploi! Quand je lui ai demandé la raison, il m’a répondu que j’étais trop « impétueux !» La seule contrepartie qu’il m’a offerte était qu’il reconnaissait que j’avais une jeune famille et me permettait donc de continuer tout en cherchant un autre emploi. Alors là, laissé vous dire que j’étais énervé!!! Mais, avec une famille à charge, je n’avais pas d’autre choix que de continuer mon rôle tout en cherchant un autre emploi.
Au cours des mois suivants, j’ai eu quelques entrevues, mais rien de bon. Périodiquement, M. Lee me demandait comment se déroulait ma recherche d’emploi. Pendant ce temps, quelques réalisations m’ont frappé. La première était que j’ai peu à peu découvert que le catalogue (avec ses magnifiques photographies et copies) et le développement de produits étaient les deux choses qui tenaient le plus à M. Lee. Ainsi, étant le premier directeur R&D et travaillant directement pour lui, je lui ai retiré une partie du développement de produits, ce qu’il a grandement apprécié.
La seconde a été ma prise de conscience. Il est moins important que je pense que je fais du bon travail que si le patron pense que je le fais. Donc, avec ce commentaire « impétueux », j’ai légèrement changé mes habitudes. Peut-être moins d’un mois plus tard, M. Lee m’a de nouveau demandé comment se déroulaient mes recherches. Quand je lui ai dit que je n’avais aucun intérêt ferme, il m’a dit que j’avais changé, est revenu sur son licenciement et m’a demandé si je restais ! Comme j’appréciais vraiment le travail lui-même, j’ai gracieusement accepté.
Profitant de la grande expérience de M. Lee
Au cours de la même année, il m’a également promu au poste de directeur des opérations de fabrication (un nouveau poste), tout en conservant mes responsabilités de supervision de la R&D. Et au cours de mon séjour là-bas au cours des 11 années suivantes, j’ai agrandi le département à plus de 10 et nous avons sorti une multitude de nouveaux produits, pour lesquels nous avons déposé et obtenu des brevets pour la plupart. Nous avons également intégré de plus en plus la fabrication des produits Veritas en modernisant et en élargissant ses capacités avec de nombreuses machines, notamment de nombreux tours CNC et centres d’usinage, pour n’en nommer que quelques-uns.
Mon séjour là-bas n’a pas été sans hauts et bas. M. Lee était très ferme dans ses convictions, qu’il s’agisse du développement et de la conception de produits, de la copie de catalogue ou du service client. Dur mais toujours juste. J’attribue cependant une grande partie de mes propres compétences en matière de conception, de rédaction, de service à la clientèle et d’attitude à ce mentorat.
Je me souviens que l’une des questions d’entretien de M. Lee était : « Que font vos parents?», une question que j’ai découvert plus tard qu’il posait aux autres. C’était sa façon de découvrir un peu les antécédents de quelqu’un et d’où il venait. Au cours de ce processus, il a découvert que mon père était propriétaire de Tripar.
Lorsqu’il m’a embauché, il avait une directive à ce sujet. Bien que certains besoins futurs en composants pour un nouveau produit puissent être produits par Tripar, je n’encourage jamais cela. Quand j’ai demandé pourquoi, il a répondu, avec sagesse, que si jamais il y avait un problème de qualité ou quoi que ce soit d’autre venant de Tripar, cela me mettrait dans une position délicate. J’ai respecté cela pendant de nombreuses années là-bas, mais pas toutes.
Lee Valley, Veritas et Tripar - un superb partenariat
Lors du développement d’un système de cintrage à la vapeur (naturellement pour le bois), nous avions besoin et obtenu des devis pour des cerclages avec des trous précisément espacés. Sachant ce qui était impliqué et voyant les citations, je partagées avec M. Lee disant que les prix étaients ridiculement élevées pour un travail si simple, et j’ai donc ouvert la porte en demandant à Tripar de citer se projet aussi.
La seule exigence de travail étant de percer les trous requis et le peu de risques de problèmes, il a cédé. Pour garder m’as distance, j’ai dit à mon père que Tripar allait recevoir cette demande de devis (RFQ), mais que je voulais rester à l’écart du processus. Je ne partagerais pas les citations que nous avions à présent, et je ne voulais pas non plus voir les siennes. Pas surprise, l’offre de Tripar était un succès. C’est ainsi que Tripar a commencé à devenir fournisseur de Lee Valley et Veritas, sur ce composant et sur d’autres composants futurs*. Une relation qui se poursuit encore aujourd’hui, avec à la barre le fils de M. Lee, Robin (qui j’ai également travaillé pendant mon séjour là-bas).
*L’une d’elles a permis à ma fille aînée d’avoir son premier cheval… plus à ce sujet dans l’histoire continue, dans les années 2000.
Premiers brevets de Tripar dans le domaine de l'éclairage
Tripar a obtenu son premier brevet en 1995, « Aligning beaded fastener assembly for lighting fixtures », et son deuxième en 1997, « Variable aligning beaded fastener assembly for lighting fixtures ». Tous deux devaient permettre aux bras des lustres et autres luminaires similaires de pivoter vers l’intérieur pour une expédition plus compacte, et à l’utilisateur final de les faire pivoter vers l’extérieur. Malheureusement, la tendance étant à la baisse pour ces types de luminaires, ils n’ont jamais été commercialisés.
Premier brevet d'éclairage en 1995
Deuxième brevet d'éclairage en 1997
Tripar fête son 50ème anniversaire en 1999
Les exemples suivants illustrent la manière dont le 50e anniversaire de Tripar a été célébré, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de l’entreprise.
Annonce pour le catalogue du 50e anniversaire
Célébration du 50e anniversaire: Une plaque murale préparée par les employés a été présentée au nom de plus de 100 employés.
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